La  vera storia della Befana

 LA BEFANA, (termine che è corruzione dì Epifania, cioè manifestazione) è nell'immaginario col­lettivo un mitico perso­naggio con l'aspetto da vecchia che porta doni ai bambini buoni la notte tra ì1 5 e i1 6 gennaio.

La sua origine si perde nella notte dei tempi, di­scende da tradizioni ma­giche precristiane e, nel­la cultura popolare, si fonde con elementi folclo­ristici e cristiani: la Befa­na porta i doni in ricordo di quelli offerti a Gesù Bambino dai Magi.

L'iconografia e fissa: un gonnello­ne scuro ed ampio, un grem­biule con le tasche, uno scial­le, un faz­zoletto o un cappellac­cio in testa, un paio di ciabatte consunte, il tutto viva­cizzato da numerose toppe colora­te.

Si rifà al suo aspetto la filastrocca (la Befanata) che  viene recitata in suo onore:

 La Befana vien di notte con le scarpe tutte rotte

col cappello alla romana viva viva la Befana!

 Nella notte tra í1 5 e i1 6 gennaio, a cavalcioni di una scopa, sotto i1 peso di un sacco stracolmo di giocattoli, cioccolatini e caramelle (sul cui fondo non manca mai anche una buona dose di cenere e carbone), passa sopra i tetti e calandosi dal cami­ni riempie le calze lascia­te appese dai bambini . Questi , da parte  loro, preparano per la buona vec­chia, in un piatto, un mandarino o un'arancia e un bicchiere di vino.

II mattino successivo insieme ai regali trove­ranno il pasto consumato e l'impronta della mano della Befana sulla cenere sparsa nel piatto. Nella società. contadina e prein­dustriale, salvo rari casi, i doni consistevano in ca­ramelle, dolcetti, noci e madarini, insieme a dosi più o meno consistenti (a insindacabile giudizio della Befana) di cenere e carbone, come punizione delle inevita­bili mara­chelle del­l’ anno.

La Befana, tradizione tipicamente italiana, non ancora soppiantata dalla figura "straniera" di Babbo Natale, rappresen­tava anche 1'occasione per inte­grare il magro bi­lancio familiare di molti che, indossati i panni del­la  Vecchia, quella, notte tra i1 5  il 6 gennaio, pas­savano di casa in casa ri­cevendo doni, perlopiù in natura, in cambio di un augurio e di un sorriso.

Oggi, se si indossano gli abiti della Befana, lo sì fa per rimpossessarsi  del suo ruolo; dispensatrice di regali e di -piccole ra­manzine per gli  inevitabi­li capricci di tutti. Dopo un periodo in cui era sta­ta relegata nel dimentica­toio, ora la Befana sta vi­vendo una seconda giovi­nezza, legata alla risco­perta e alla valorizzazio­ne delle antiche radici e della più autentica identità culturale.

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